Le recyclage est un procédé industriel consistant à détruire des produits ou matériaux pour en récupérer une matière première réutilisable. Contrairement à l’upcycling, il induit une perte de qualité du produit fini par rapport au produit initial.
L’upcycling est du recyclage mais le recyclage n’est pas forcément de l’upcycling. L’avantage de ce dernier est qu’il est plus écologique car ne nécessite pas de processus industriels chimiques lourds, et les nouveaux produits créés sont de qualité équivalente ou supérieure à ceux d’origine.